Dans le sud de la
Thaïlande, la mer d’Andaman tisse ses merveilles
balnéaires sous la forme d’une centaine d’îles,
presque toutes sauvages, toutes plus belles les unes que les
autres, bordées de plages idylliques et de lagons aux
reflets turquoise admirables. La plus grande de ces îles,
Phuket, est un pôle touristique incontournable. Elle
ouvre sur la fameuse baie de Phang Nga et son décor
magique de pains de sucre surgis des eaux bleues et nimbés
d’une épaisse et luxuriante végétation
tropicale. Des paysages immortalisés dans le film de
James Bond « l’Homme au pistolet d’or »
et qui offre un cadre de navigation exceptionnel, parmi les
plus beaux qui soient au monde. C’est notamment dans
cette zone que se trouve la fameuse île de Koh Lanta,
rendue célèbre par l’émission de
TF1.
La baie de Phang Nga
Curiosité géologique et maritime, la baie
de Phang Nga offre l’un des décors les plus
typiques du sud-est asiatique et séduit par sa sublime
beauté tous les voyageurs qui l’abordent. Cette
vaste baie de plus de 400 km2 accueille le prolongement
d’un massif calcaire qui court depuis la Chine et
qui s’est peu à peu érodé au
cours des âges pour ne laisser surgir des eaux de
la baie que quelques îles, dont certaines ne sont
plus réduites qu’au simple état de rocher.
Des rochers tout de même impressionnants puisque certains
peuvent atteindre 350 mètres de haut, une altitude
renforcée par la verticalité des falaises
qui les caractérisent. Ces véritables pains
de sucre émergent d’eaux émeraude et
calmes et tissent au creux de leurs anfractuosités
littorales, des plages tout simplement admirables, véritables
robinsonnades secrètes où danse une eau des
plus cristallines. La plupart de ces îles et rochers
sont creusés de grottes ou de canaux conduisant parfois
à des lacs intérieurs d’une somptueuse
beauté. Leur base érodée de manière
irrégulière offre au regard des surplombs
décorés de draperies calcaires parmi lesquels
on se régale à s’aventurer en barque.
Certaines des ces grottes contiennent des peintures préhistoriques
ou de petits autels bouddhistes. Sur le littoral de la baie,
le massif calcaire est creusé d’un véritable
entrelacs de canaux émeraude qui serpentent dans
un décor époustouflant de falaises couronnées
d’une végétation tropicale exubérante
et de mangrove épaisse et mystérieuse.
Les escales de la baie de Phang Nga
Comme c’est grâce au célèbre film
de James Bond, tourné en 1974, « l’Homme
au pistolet d’or », que la baie de Phang Nga
est devenue célèbre dans le monde entier,
il était normal que l’île qui servit
de décor au repère du vilain Scaramanga devienne
l’un des hauts lieux du tourisme local. Bien que très
fréquentée, James Bond Island, de son vrai
nom Koh Phing Kan, n’en demeure pas moins pleine de
charme notamment en fin de journée après le
départ des excursions lorsque l’on peut alors
apprécier au mieux la magie qui s’en dégage
avec ses grottes, sa minuscule baie aux eaux émeraude,
sa petite plage faisant face au piton de Koh Tapu qui renfermait,
dans le film, l’arme secrète. Non loin de là
et tout aussi authentique bien que tout autant fréquenté
par les visiteurs de la baie, l’immense village sur
pilotis de Koh Pan Yi accueille environ 120 familles regroupées
autour d’une mosquée et vivant de la pêche
et du tourisme. La promenade sur les pontons de bois qui
conduit par un savoureux labyrinthe au cœur du village
permet dans un premier temps d’aborder des restaurants
où l’on déguste une cuisine thaïlandaise
savoureuse et des échoppes de souvenirs divers et
d’artisanat local. Ne manquez pas l’occasion
de rapporter, si vous êtes amateur, de la sauce de
poisson ou des crevettes séchées. Plus loin
la vraie vie du village reprend ses droits et l’on
y rencontre les enfants de l’école, les pêcheurs
faisant sécher leur crevette au soleil et les femmes
reprisant les filets de pêche. Les autres trésors
de la baie de Phang Nga sont naturels. A commencer par Tham
Lot et son fameux tunnel de 50 m que l’on parcourt
en bateau dans un décor de stalactites géantes
descendant de la voûte, Ko Hong et son réseau
de lagons, de gouffres et de tunnels passant sous les îles
qui offre une balade en bateau inoubliable, Koh Phanak qui
renferme plusieurs « hongs » (lacs intérieurs)
aux parois verticales couvertes de végétation
tropicale où vivent singes et serpents et dans l’est
de la baie, le parc national de Tanboke Koranee avec ses
petites chutes d’eau et son décor superbe.
Phuket
Ceux qui désirent prolonger leur croisière
dans la baie de Phang Nga par un séjour sur l’île
de Phuket trouveront à leur disposition un environnement
touristique des plus attractifs. Outre les somptueuses plages
de l’ouest de l’île et notamment celles
de Patong Beach qui accueille l’essentiel des structures
hôtelières et des zones balnéaires de
l’île – mais aussi Karon, Kata, Surin…-,
Phuket est un mélange de beautés naturelles
et de découvertes culturelles. Elle permet de découvrir
à la fois la forêt dense du sud de la Thaïlande,
le centre de réhabilitation des gibbons de Khao Phra
Taew, des écoles d’éléphants,
des villages traditionnels et de somptueux temples bouddhistes
comme celui de Wat Phra Tong.
